En el hemisferio sur tenemos una de las galaxias espirales más cercanas a la nuestra (La Vía Láctea), se trata de la galaxia Molinillo Austral o M83. Se encuentra a 15 millones de años luz, recordar que un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, o sea del orden de 9.5×1012 km, notar que la distancia Tierra Sol son aproximadamente 1.5×108 km, o sea 8.3 minutos luz.
La siguiente imagen, tomada desde Los Niches, corresponde a una foto de 4 horas, en un conjunto de 120 fotos de 120 segundos cada una, luego sumadas y procesadas con programas de distribución gratuita, como DSS y GIMP. Se cataloga también como NGC 5236, según el nuevo catálogo general, pero todos la conocen como molinillo o Pinwheel en Inglés, de hecho existe en el hemisferio norte una muy parecida, llamada obviamente, el molinillo del norte, la M101.
La NASA tiene unas imágenes absolutamente espectaculares de esta galaxia, las pueden ver en el link molinillo del sur por la NASA, donde se observan las muchas zonas «calientes» de formación de estrellas, otras donde ocurrieron eventos violentos, como estrellas que llegaron al fin de sus vidas, como supernovas y también la existencia de dos centros galácticos, esto es algo no tan común. Interesantemente, en la imagen obtenida desde Los Niches, se pueden distinguir los dos centros, obviamente sin la resolución alcanzada por los telescopios espaciales, pero aún así es interesante que se puedan apreciar desde la perspectiva de la astronomía aficionada. La imagen fue tomada con una cámara normal y para poder observar las zonas de nacimiento de estrellas es necesario sacar fotos con cámaras monocolor y filtro de hidrógeno, que resalta precisamente las zonas ricas en ese elemento, combustible esencial de las nuevas estrellas.
Se han observado al menos 6 explosiones supernovas en esta galaxia, casi un récord, como se señala en un artículo breve de la ESO sobre esta galaxia. La web de Wikipedia tiene un artículo muy completo sobre la clasificación de las galaxias y en el artículo hay muchos otros links interesantes para aprender del tema.
