Las tres marías forman parte de la sabiduría popular en cuanto al conocimiento del cielo estrellado, cuando se tiene el privilegio de poder ver las estrellas, muchas veces impedidos por la contaminación lumínica de la ciudad, pero desde el campo y en los alrededores de Curicó, son claramente visibles durante los meses de enero y febrero bien en el cénit, o sea sobre nuestras cabezas.

Desde el hemisferio sur vemos esta constelación patas para arriba, es decir, invertida en relación a las figuras más conocidas del gigante Orión, su cinturón (las tres marías) y su daga, que aquí llamaremos la cola del volantín de Orión, donde se señala NGC 1980, al conjunto que representa la punta de la daga.
Las estrellas más importantes de la constelación están en los hombros y pies del gigante.

La foto 1 se compone de 12 tomas de 8 segundos cada una, tomadas con una cámara digital DSLR normal, la Sony Nex-5, y aplicando las técnicas de procesado ya mencionadas en esta web, básicamente apilado (usando DSS) y manejo de la imagen (usando GIMP). Se muestra la imagen tal cual se ve, al lado izquierdo y una con la identificación de las figuras al lado derecho.

La constelación de Orión, como un todo tiene una enorme riqueza de objetos interesantes de ser observados, sea a simple vista, con un binocular, con un telescopio o mejor aún, fotografiar con una cámara digital, sea del teléfono celular o una cámara fotográfica propiamente tal.

En la siguiente foto, la 2, se muestra la ampliación del volantín, y la imagen de la derecha es como una la vería con un binocular o un telescopio pequeño en buenas condiciones de cielo, como en el campo.

Tal como se señaló al comienzo, la constelación como un todo es rica en objetos de interés para el astrónomo aficionado y el astrofotógrafo. Se han identificado en la foto 3 los cuadros que fueron capturados con una cámara dedicada y que se presentarán en las siguientes fotos señalando a qué panel corresponden.

Las siguientes tres fotos corresponden a fotos tomadas con un telescopio refractor de 51 mm de diámetro f/4.9 acoplado a una cámara digital dedicada. La verdad es que se le puede acoplar cualquier cámara digital, por ejemplo la misma NEX-5, basta con tener la pieza de conexión entre ambos equipos. Las fotos corresponden a capturas de 2 horas, acumuladas como 120 fotos de 60 segundos cada una, siguiendo el proceso de apilado (suma usando DSS) y manejo de la imagen (Usando GIMP), salvo la 4 como se explica más abajo.
Entonces, por partes o paneles, el panel 1, foto 4, corresponde al la zona de la espada o daga de Orión y que se conoce como gran nebulosa de Orión. Los objetos más relevantes están en una diagonal, partiendo arriba a la izquierda con el cúmulo estelar abierto NGC 1981 y terminando abajo en el cúmulo también abierto NGC 1980.

Bajando por la diagonal está una nebulosa muy interesante y conocida entre los aficionados a la astronomía, como la nebulosa del hombre corriendo, la NGC 1977 y debe su nombre a que en un tono medio violeta en el fondo azulado aparece la silueta como de alguien en un gesto como de correr. Sin embargo esta nebulosa es compuesta por otros dos objetos, que son también nebulosas de emisión, la NGC1973 y la NGC 1975. Bajando aún más por la diagonal está la que se conoce como la gran nebulosa de Orión, compuesta por la M43 y M42, siendo la M43 la forma de tenaza de cangrejo, un poco más café y con zonas o franjas oscuras, seguida por la gran zona rojiza y celeste, la M42, que es probablemente una de las nebulosas de emisión más brillantes del cielo nocturno y es una zona de formación de estrellas, abundante en hidrógeno. La M43, la zona café, también es conocida como la nebulosa de De Mairan, por quien la identificó como tal, y es una zona abundante en hidrógeno, en especial HII ionizado, al igual que la M42.
Esta zona se observa con bastante claridad ya con un binocular de 10×50, y salta a al vista de forma espectacular con telescopios, incluso con un reflector de 250mm ya se pueden apreciar bien los colores y franjas de la estructura M42 – M43, así como las estrellas que componen el conjunto. Un desafío es observar un grupo de estrellas muy pequeñas, formando un trapecio, casi justo en el centro cerca del límite entre M43 y M42, llamado el trapecio de orión, el cual se ve si se amplifica esta imagen casi al máximo. Usualmente es un desafío incluso para astrofotógrafos, dada la gran luminosidad del entorno, entonces se pierde este pequeño grupo en la intensidad luminosa circundante. De hecho, esta imagen en particular es el apilado de 240 fotos de 10 segundos c/u, precisamente limitando a 10 segundos de exposición para no borrar el corazón de la nebulosa.

El segundo panel se muestra en la foto 5, correspondiente al conjunto de objetos que rodean a la estrella Alnitak. Al igual que en el caso anterior, los objetos también se encuentran en una cierta diagonal en la imagen. La zona es bastante compleja, La estrella que domina la escena es Alnitak, que es la que en la imagen aparece como con rayitos azules que salen de ella, justo entre dos nebulosidades, una de tonos cafés, denominada nebulosa la llama (NGC 2024) y la zona rojiza, que corresponde a una gran área de hidrógeno ionizado HII. Justo arriba de la llama, se ve una zona azulada que rodea una estrella, esa es una nebulosa de reflexión, la LBN 946, en rigor hay otra más, que también se nota a la derecha arriba de la anterior, un poco mas azul y más pequeña, rodeando otra estrella, la LBN 944.

Se destaca la nebulosa con forma de cabeza de caballo, que es una nebulosa oscura, la LDN 1730, y es muy característica como objeto a ser fotografiado por lo notable que resulta su forma y elegancia de la zona. La parte roja es la zona de hidrógeno ionizado HII denominada IC 434, pero justo a la izquierda de la cabeza de caballo se encuentra otra zona nebulosa azulada, la NGC 2023 ó LBN 954, nebulosa de reflexión. Siguiendo en esa dirección, un poco más a la izquierda, otra nebulosa de reflexión, la IC 435.

El tercer panel, en la foto 6, corresponde a las otras dos estrellas Alnilam y Mintaka, que completan el trío de las Tres Marías. Esta foto es un poco más compleja, partiendo por la estrella grande de abajo al centro, Alnilam, que tiene un cúmulo abierto de estrellas justo arriba, bastante disperso, llamado cúmulo del cinturón de Orión o Cr 70. A seguir, en la línea que uno con Mintaka, la estrella brillante arriba al centro aparece una zona lechosa con forma de pepa de uva, es la nebulosa de emisión IC 423, y si uno baja en diagonal hacia la izquierda aparece otra nebulosa de emisión, la IC 426, como una cabeza de medusa.

En este artículo se han presentado algunos sectores de esta hermosa constelación de verano – otoño en nuestra zona, hay más pero sería muy extenso cubrir todo, por lo tanto la invitación es a observarla y ojalá con un instrumento óptico, ideal un binocular, pero sin dejar de lado la inspección a simpe vista.
También es particularmente interesante leer sobre las historias que pueblos antiguos y originarios escribieron o transmitieron sobre esta constelación, los griegos y sumerios, su relación con Gilgamesh, o del mismo Orión, hijo de Poseidón así como sus enredos con Mérope y sus hermanas, hijas de Atlas y Pleione. Mérope es una de las estrellas de las Pléiades, grupo de estrellas cercano a la constelación de Orión (en Tauro) y muy vistoso con buen cielo, y que los mapuches llamaban saco de papas, o en otros lugares las siete hermanas, o siete cabritas, etc.

Artículo por Claudio Tenreiro, Astrocuricó